だけど、あいつが俺をしつこく出かけようと誘うのも、俺はそんなに嫌じゃない。
嫌どころか妙に心地よく感じる俺がいる。
嫌がるそぶりを見せてそれを必死で振り向かそうとする姿を
楽しんでいたりする自分がいる。

あいつの願いを断りきれなくて約束したものの
俺自身、デートなんて経験もない。
どうしたらいいんだ？

落ち着かずに部屋をうろついてみる。
そんな自分が恥ずかしくてふぅーとひとつため息をついて
ベッドに身を投げた。

デートと言っても映画見るだけだし
別に何するってわけでもねえし
何でこんなに緊張しなければならねえんだ？

気を落ち着かせようと目をつぶったら
うれしそうに笑う昨日の江藤の姿が浮かんだ。

デートか・・・。今頃うれしそうにしてんだろうな。
昨日もあんなにうれしそうだったし。
ふっわかりやすい奴。
そんなにうれしいのかねえ。

そんなこと考えてるとリビングの電話が鳴った。
「はい。真壁です。」
「あっ真壁くん？江藤です・・・」
さっきまで頭の中で聞いていた声が、
今、受話器の向こうから聞こえてきて、一瞬不思議な気分になる。
「・・・あ、あぁ」
「・・・あの、明日なんだけど・・・」
「何だ？」
「待ち合わせ、駅って言ってたけど、駅のところにあるカフェにしないかな～って思って。
GARDENっていうんだけどステキなところなの」
「かふぇ？」
「だめ？」
「いいけど、何で？」
「え!?あの・・・何かカフェで待ち合わせなんてステキだな～とか思ったりなんかして・・・
あははは・・・あっ、いやならいいんですけど・・・・」
声がどんどん小さくなっていく江藤の姿を想像した。
あいつなりにいろいろ明日のこといろいろ考えてたんだろうな。
そんな江藤が妙にかわいらしく思った。
（いや、別に深い意味じゃないが・・・）

「いいぜ。茶店だろ？GARDENだっけ？」
「ほんと～？うれし～。じゃあ駅の入り口の右手側にあるから。
すっごくおしゃれだし、すぐわかると思うよ」
おしゃれな店なんて俺にはこっぱずかしいが、
今日はやけにあいつの願いを聞いてやりたくなる。
何故かはわからねえが・・・まあたまにはいいか。
こんなにうれしそうなんだし・・・。

「んじゃ、そのGARDENってとこで。10時。遅れるなよ」
「ぶっ遅れませんよーだ。じゃあ明日ね」
「おぅ。明日な」

受話器を置いた。なんだか恋人同士みたいな会話だなとふと気づいてしまって
俺は一人顔を赤らめた。
だが、もう一度江藤のことを思い出して
俺は妙にうれしくなる。

お袋が今夜当直でよかった。
こんな姿とても見せられねえよな。
俺は口笛を吹きながらコーヒーのビンを手に取り
明日着ていく服はどれにすっかななんて
またいつもの俺らしくないことを頭の中で考えていた。

あとがき

まだ序盤のころの2人です。
いちおう、初めてのデートという設定です。
サリが俊とのデートを蘭世にプレゼントしたシーンがありましたが、
う～ん、実質あれが最初のデートなんでしたっけ？
まあそれはそれ、これはこれとして（笑）
真壁くんにもデートを楽しみにしていてもらいたいという勝手な欲望のまま
かきあげました。